WEST HAM UNITED

En pocos lugares de Europa se vive el fútbol con la singularidad con la que se vive  en Inglaterra, en la cuna del fútbol, donde el balón y el césped forman parte del patrimonio cultural británico, y se tiene muy presente la tradición. Más aún en Londres, donde podemos encontrar 42 equipos, siendo los más conocidos Arsenal, Chelsea, Tottenham, Fulham, West Ham, Milwall, Wimbledon, Charlton, Crystal Palace, Queens Park Rangers, Brentford o Leyton Orient, teniendo una gran rivalidad entre si.

El apasionado hincha londinense es fiel a su club de barrio (si os dais cuenta, ningún equipo de Londres tiene el nombre de la ciudad en el nombre del club, ya que ninguno representa a un número infinitamente mayor de habitantes que los demás), lo que hace que veamos equipos con grandes masas sociales en categorías semiprofesionales, equivalentes a la tercera división española incluso. 

Hoy os quiero hablar sobre uno de esos equipos londinenses, en concreto del West Ham United. Este club de 117 años de historia es uno de los equipos con más historia del fútbol británico y destaca sobre manera por haber mantenido durante mucho tiempo a sus entrenadores en el cargo, teniendo solo 12 entrenadores en 112 años o 5 en 94 años de historia. Casi nada. Aunque actualmente militan en la Championship Football League, equivalente a la segunda división española, es además uno de los equipos que mejor han tratado la cantera, cosa que todavía hacen hoy en día.

The Hammers (martillos), como son conocidos sus aficionados por el origen del club, pueden estar muy orgullosos de su equipo, ya que su filosofía se merece una mención aparte. Siempre han destacado por la formación de jugadores jóvenes, y por eso de le conoce como LA ACADEMIA DEL FÚTBOL. En la década de 1950, se estableció un sistema de desarrollo en los equipos inferiores del club que todavía se mantiene en la actualidad, convirtiéndose, seguramente, en la mejor cantera de Inglaterra, aunque sus jugadores apuesten por seguir sus carreras en clubes más importantes.

Hoy en día, se puede decir que es de los pocos equipos que siguen apostando por lo jóvenes valores ingleses, siendo fieles a esa filosofía que ha hecho que en sus filas se formaran un gran  número de jugadores que han llegado a vestir la camiseta de la selección inglesa.

Entre esos grandes jugadores podemos destacar los siguientes:

Paul Ince

Ex futbolista y hoy en día entrenador de fútbol nacido en Londres. Debutó con el primer equipo del West Ham a los 19 años como mediocentro defensivo, destacando por su juego por la entrega, fuerza, liderazgo, facilidad para jugar el balón sin perderlo y por su potente disparo. A los 21 años fichó por el Manchester United donde vivió sus mejores años como futbolista, conquistando muchos títulos. Después jugó en el Inter de Milán y en el Liverpool, para acabar militando en otros equipos ingleses antes de su retirada. Ha sido el primer jugador de color en portar el brazalete de capitán en la selección inglesa, además de convertirse en el primer entrenador de color en entrenar en la Premier League. 

Frank Lampard
Centrocampista de 33 años nacido en Londres y que juega en el Chelsea, club al que llegó con 23 años procedente del West Ham. En los Hammers despuntó a los 20 años, en una temporada en la que acabaron en quinta posición, y al año siguiente destacó por su olfato goleador, marcando 14 goles. Eso hizo que el club blue se fijara en él y lo fichara. En el Chelsea a conseguido muchos títulos, llegando a ser uno de los mejores del mundo en su puesto, gracias a su regularidad y sus goles, siendo el centrocampista más goleador en la historia de la Premier League. Fue elegido mejor jugador de la década de la liga inglesa en 2009 y ha marcado más de 10 goles por temporada desde el año 2003. También ha sido capitán de la selección inglesa.

Rio Ferdinand

Defensa de 33 años nacido en Londres que actualmente juega en el Manchester United. Se formó en las categorías inferiores del West Ham, debutando con el primer equipo a los 18 años. Su juego llama la atención del Leeds United, que lo ficha pagando la cifra más alta pagada hasta ese momento por un defensor. Tras jugar allí dos temporadas, es traspasado al Manchester United, por una cifra que le convierte en el jugador inglés más caro en ese momento. Con el Manchester consigue infinidad de títulos y ha llegado a ser uno de los mejores defensores del mundo, ayudado por su corpulencia y poderío físico. Debutó con la selección inglesa a los 19 años.

Joe Cole

Centrocampista de 30 años nacido en Londres que juega en el Lille francés, cedido por el Liverpool. Formado en el West Ham, debutó en la Premier League a los 17 años de edad, formando una gran dupla con Lampard, llevando a su equipo a quedar en quinta posición. Su poder ofensivo, y su polivalencia para poder jugar por cualquier zona del ataque, además de su nivel técnico y velocidad, le llevaron a firmar por el Chelsea a los 22 años, club con el que ha logrado los títulos que ostenta. Ha sido un jugador muy importante en la selección inglesa, en la que ha destacado por sus asistencias.

Michael Carrick

Centrocampista inglés de 30 años que juega en el Manchester United que destaca por su visión de juego, capacidad de creación y disparo. Aunque los mayores logros de su carrera los haya conseguido con los red devils, se formó como jugador en el West Ham, con quién despunto sobremanera hasta llevarlo a fichar por el Tottenham Hotspurs. Tras dos temporadas en el club del este de Londres fichó por el Manchester. También es internacional con la selección inglesa.

Jermain Defoe

Delantero de 29 años nacido en Londres que juega en el Tottenham Hotspurs que destaca por su velocidad y disparo, pero sobretodo por revolucionar partidos saliendo desde el banquillo. Empezó jugando en la Premier League en el West Ham, para marcharse después a los spurs. Internacional con la selección inglesa.

Glen Johnson

Defensa de 27 años nacido en Londres que milita en el Liverpool. Es uno de los mejores laterales derechos ingleses y esta entre los mejores de la Premier League. Empezó su carrera en el West Ham, pero nada más empezar a destacar fue fichado por el Chelsea, con quien ha conseguido los títulos que buscaba. En la actualidad es el lateral derecho titular, sin discusión, de la selección inglesa.

SELECCIÓN DE BÉLGICA

El fútbol belga no es una de las potencias mundiales hoy en día; ni tiene una liga con grandes estrellas (aunque si muy atractiva y competida), ni sus clubes son competitivos a nivel europeo, ni su selección esta a la altura de las grandes selecciones, ni siquiera en Europa.

El tema de sus clubes es muy difícil de arreglarlo, ya que es, más bien, un tema económico. La liga belga no puede competir con las otras grandes ligas europeas, ni sus clubes pueden ofrecer el dinero que ofrecen los clubes de otros países, y eso hace que los jugadores que despuntan se vayan a otros clubes más importantes, debilitando a los clubes, y por consiguiente, la liga.

La selección belga lleva sin clasificarse para un Mundial desde el año 2002, desde Corea-Japón, y lo que es peor, sin pasar la primera ronda de una Eurocopa desde el año ¡1980!, aunque solo ha logrado clasificarse en dos ocasiones (y en una era la anfitriona).

Aunque en el tema de la selección puede que haya un rayo de esperanza, ya que, en mi opinión, podrían llegar a tener una selección potente en un par de años. Esto se debe a que esta emergiendo una hornada de jóvenes jugadores que están brillando en distintos clubes del panorama europeo, importantes la gran mayoría. Si estos jugadores van cogiendo peso en sus equipos y evolucionan como se espera de ellos, en unos años se podrían juntar en la selección una serie de jugadores de primer nivel mundial, asegurando un gran futuro sin ninguna duda. Otra cosa sería la adaptación de estos jugadores al sistema del seleccionador y el entendimiento que podrían llegar a tener entre ellos sobre el césped.

Los primeros avances se han podido ver en la fase de clasificación para la Eurocopa que se disputara este mismo verano, en el que han quedado terceros, por detrás de una potencia mundial (y una de las favoritas) como es Alemania, y a tan solo 2 puntos de Turquía, que se clasificó para la repesca.

La siguiente gran competición será el Mundial de 2014 en Brasil, y para la fase de clasificación ha quedado encuadrado en un grupo igualadísimo junto con Croacia, Serbia, Escocia, Macedonia y Gales. A priori, las selecciones balcánicas croata y serbia son las favoritas, pero, en mi opinión, cualquiera de las demás selecciones podría clasificarse, siendo las más claras alternativas la selección galesa y la belga.

Os voy a dar a conocer esa potente selección belga de la que os hablo, que estaría compuesta por jóvenes jugadores que creo que darán mucho que hablar en poco tiempo. Este podría ser su once tipo:

Thibaut Courtois

El portero de 19 años de 1´98m de altura, no se ha hecho todavía con la titularidad en la portería belga, pero a su corta edad ya es el sustituto de Mignolet (Sunderland). Tiene un futuro muy prometedor; es el elegido por el Chelsea para sustituir a Cech, que lo fichó tras hacer una gran campaña con el Genk, en su primer año como profesional. Esta temporada juega en el Atlético de Madrid, y esta teniendo buenas actuaciones.

Jan Vertonghen

El defensa de 24 años es el capitán del Ajax de Amsterdam, y además de su gran labor defensiva, destaca por su gran salida de balón, siendo uno de los mejores en el desplazamiento de balón. Estoy convencido de que este verano fichara por un club con aspiraciones de ganar la Champions League.

Toby Alderweireld

Este otro central del Ajax de Ámsterdam, de 23 años, es otra de las perlas del fútbol belga. Tiene unas prestaciones impresionantes, ya que es muy rápido, siempre intenta anticiparse, es muy seguro en el juego aéreo, tiene una técnica depurada y su golpeo en largo es extraordinario.

Vincent Kompany

El central de 26 años del Manchester City es actualmente, en mi opinión, el mejor central del mundo. Su poderío defensivo es impresionante, tanto aéreo como al corte, y sus marcajes son muy efectivos. 

Thomas Vermaelen

El defensa de 27 años juega en el Arsenal, pero también salió de la prolifera cantera de centrales del Ajax de Ámsterdam. Se suele sumar al ataque con asiduidad e incluso puede jugar de lateral izquierdo. También es muy hábil sacando el balón jugado, cosa que hace con mucho criterio.

Steven Defour

El centrocampista de 24 años ha fichado este verano por el Oporto, tras consagrarse como una gran estrella en la liga belga, en la que debutó con 17 años, y fue elegido mejor jugador con 18, cuando jugaba en el Standard de Lieja, equipo del que fue capitán desde los 19 años. Tiene una gran personalidad, y ya ha demostrado que es capaz de dirigir equipos, debería de ser uno de los líderes de esta selección. Destaca por su enorme labor en la construcción de juego, es muy certero en el pase y ademas tiene una muy buena visión de juego. También marca goles, debido a su gran llegada al área y a su buen disparo.

Axel Witsel

Este centrocampista de 23 años también ha abandonado el Standard de Lieja este mismo verano rumbo a Portugal, en este caso con destino al Benfica. También fue elegido mejor jugador de la liga belga con 18 años, un año después de que lo fuera Defour, en 2008. Es un jugador de mucha calidad, bueno técnicamente y que guarda muy bien el sitio. Además es muy polivalente y seguro en el pase.

Marouane Fellaini

El centrocampista de 24 años también salió de la cantera del Standard de Lieja, con quien debutó con 17 años, aunque hace unos años fue traspasado al Everton, siendo el traspaso más caro de la liga belga hasta ese momento. Destaca por su gran despliegue físico sobre el terreno de juego, con gran recorrido y una enorme labor en la recuperación de balón, al más puro estilo africano. Posee una gran habilidad con la pelota, buen toque, la pausa necesaria para dirigir a su equipo en las ¾ partes del campo y gol, sobretodo por alto, gracias a su 1´94m. Es lo que se considera en la Premier League un autentico “box to box” o jugador total.

Kevin De Bruyne

Este centrocampista de 20 años ha sido fichado en este último mercado de invierno por el Chelsea, donde jugara a partir de la próxima temporada. Hasta ahora milita en el Genk, con quien gano la liga belga la pasada campaña. Es un jugador de banda con mucha calidad técnica, potente, con un gran disparo y capaz de desequilibrar en el uno contra uno y poner precisos centros.

Eden Hazard

El atacante de 21 años y jugador del Lille puede desenvolverse por cualquier posición del ataque, ya sea por el centro, por las bandas o como delantero. Es, sin ninguna duda, el mejor jugador de la liga francesa (junto con Pastore), y así fue designado la pasada temporada, tras ser pieza fundamental en la consecución del doblete de su club. Con 18 años fue el primer extranjero de la historia en salir elegido como mejor joven de la liga francesa y su debut con la selección se produjo a los 17 años. Es un futbolista muy desequilibrante y decisivo, gracias en gran parte a su habilidad en el regate y velocidad.

Romelu Lukaku

Delantero de 18 años que juega en el Chelsea, que destaca por su 1,93m de altura y que el club londinense fichó como sustituto del futuro de Drogba. Es un jugador muy precoz, ya que tanto su debut en la liga belga con el Anderlecht tanto con la selección belga se produjo a los 16 años, además de ser el jugador más joven en disputar un partido de Champions League. En su primera temporada como profesional se proclamó máximo goleador de la liga belga. Entre sus inmensas cualidades se pueden mencionar su madurez futbolística, a pesar de la edad, que se aprecia en sus movimientos sin balón y en la manera que usa su cuerpo para proteger el balón o ganar la posición al defensa, y su velocidad, lo que le permite hacer grandes cambios de ritmo debido a su enorme zancada y potencia. Es un delantero con mucho gol y muy difícil de defender, sobretodo por alto.

VILLAS-BOAS

Estos días se habla mucho de André Villas-Boas por su destitución como entrenador del Chelsea. A pesar de no haber estado a la altura de la exigencia que tiene un club como el londinense, debido a sus altas inversiones económicas que buscan el éxito inmediato (cosa que es imposible), a mí me parece un gran entrenador. Ya lo demostró en el Oporto y lo seguirá haciendo en el siguiente equipo al que entrene, y si no tiempo al tiempo.

Llegó al Chelsea ( tras pagar 15 millones al Oporto) para llevar a cabo una difícil misión, renovar el equipo y darle al espectador el fútbol vistoso con el que sueña Abramovich, es decir, en lo que sería un periodo de transición en cualquier otro equipo; pero no en el Chelsea, donde no hay tiempo para pruebas.

Hacer un relevo generacional en un vestuario tan difícil como el “blue”, con el peso que tienen en el club jugadores como Terry, Lampard o Drogba, quienes han logrado los mayores éxitos del equipo, era y es una tarea cualquier cosa menos sencilla. Y eso es lo que ha podido con Villas-Boas, el vestuario. Le falta la experiencia necesaria para poder manejar plantillas con muchas estrellas, y encima se ha encontrado con una donde hay jugadores que mandan más que el entrenador.

Villas-Boas lo quiso hacer poco a poco, para que el cambio no fuese traumático, pero la falta de paciencia y los malos resultados han podido con él. Anelka dejó el equipo rumbo a China, y llegaron jugadores como Cahill, Sturridge, Lukaku, Mata o Oriol Romeu que iban entrando en el equipo quitando minutos a jugadores tan importantes como Terry, Malouda, Drogba, Lampard o Essien, incluso relegándolos a la suplencia. Esto creo malestar en el vestuario londinense, cosa que se reflejaba en el campo. Era un equipo nuevo, con muchos cambios y un nuevo entrenador, necesitaba tiempo para acoplarse, tanto a las ideas del técnico como los jugadores entre si. Pero tiempo es lo que no había. Los nervios creados por los malos resultados y el entorno no han ayudado, sino todo lo contrario, hasta que ha llegado el cese de Villas-Boas.

A pesar de que da la impresión de que le ha quedado grande el banquillo del Chelsea, en mi opinión, Villas-Boas hubiera conseguido el objetivo marcado, no este año, ya que no creo que se clasificara para la Champions League, pero estaba sentando las bases de un sólido proyecto de futuro que traería al club buen juego y, lo que es más importante, títulos.

André Villas-Boas es, en mi opinión, un superdotado como entrenador. No tiene experiencia como jugador, pero en los banquillos ha demostrado ser todo un especialista en la materia. A sus 34 años, es el entrenador más joven de la historia en ganar una competición europea.

Ha aprendido desde muy joven de algunos de los mejores entrenadores, y eso, junto con su afán por dirigir, le han llevado a ser el gran entrenador que es. A los 16 años, conoció a Bobby Robson, ex seleccionador inglés y ex entrenador del Barcelona entre otros equipos, que era su vecino cuando el inglés entrenaba al Oporto y le explicó como aprovechar  mejor a Domingos Paciencia (el año pasado entrenador del Braga), que al año siguiente fue el máximo goleador de la liga portuguesa y elegido mejor jugador. A Robson le asombro tanto, que le ofreció un puesto como ayudante en el Oporto (cargo que también ejercía Mourinho), a pesar de contar con tan solo 16 años. Se hizo cargo de los juveniles, y tras las marcha de Robson y de Mourinho al Barcelona, también en director técnico de las Islas Vírgenes (luego llegó a ser seleccionador), ocultando que tenía 21 años.

Cuando Mourinho volvió al  Oporto como primer entrenador, fue ayudante suyo, encargándose de tareas tan especificas como el análisis de los rivales y el seguimiento de jugadores, labor que también hizo en el Chelsea entrenado por Mourinho. También se fue con el portugués al Inter de Milán, esta vez como segundo entrenador, siendo parte importante de los éxitos cosechados por Mou en todos estos equipos.  

En el año 2009, con 31 años, dejo el equipo italiano y decidió empezar su carrera en solitario. Fue fichado por la Académica de Coimbra, por aquel entonces colista de la liga portuguesa, y lo salvo del descenso con mucha holgura y lo llevo hasta las semifinales de Copa. Tanto llamó la atención el trabajo de Villas-Boas que ese mismo verano lo fichó el Oporto, que venía de quedarse sin la opción de jugar la Champions League tras quedar en tercer lugar. En su primer partido, ganó con facilidad al Benfica, conquistando su primer título, la Supercopa. Aquel año también ganaría la Liga, alzándose campeón a falta de 5 jornadas, sin perder ningún partido y cediendo solo tres empates (igualo a Mourinho como único entrenador del Oporto en conquistar la liga en su primer año), la Europa League y la Copa. El triplete.

Volverá a conseguir éxitos, porque cualidades y ganas le sobran, y seguro que seguira entrenando a los equipos más fuertes del mundo y acabará haciendo historia. Sino al tiempo.

COPA ÁFRICA 2012

Este fin de semana da comienzo la Copa África, una competición en la que destacan el poderío físico y el fútbol de ataque por encima de la defensa y la táctica.

En la edición de este año hay que resaltar las destacadas ausencias de potentes selecciones como Camerún, Nigeria, Egipto, Argelia o Sudáfrica, que no han conseguido clasificarse para la importante cita, así que nos  quedaremos sin ver a jugadores como Eto´o, Pieenar, Obi Mikel o Adebayor. En esta edición hay una gran cantidad de selecciones desconocidas, que tendrán que refrendar la mejoría que vienen mostrando años atrás.

Aún y todo, se espera que sea una Copa muy atractiva, siendo el africano un fútbol en alza, en la que van metiendo conceptos futbolísticos de Europa, pero todavía sin mucho rigor táctico. Hay selecciones desconocidas en el mundo del fútbol que intentaran dar la sorpresa y jugadores que intentarán brillar para dar el salto al fútbol europeo. Además, hay muchos jugadores que juegan en Europa, que han dejado sus equipos durante un mes en estas fechas tan importantes de la temporada, para intentar alzarse con el título de mejor equipo africano.

Grupo A:

En el grupo A se medirán una de las anfitrionas, Guinea Ecuatorial, Libia, Senegal y Zambia, siendo la favorita indiscutible la selección senegalesa. 

Guinea Ecuatorial

El combinado guineano intentará dar una alegría a su afición pasando la primera fase. Para ello, tendrá que luchar con la selección de Zambia, en principio; aunque el jugar de anfitrión puede darles un plus de motivación, el ser su primera experiencia en un torneo de estas características les puede pesar. Es un equipo combativo pero sin mucha calidad, con lo que sería un buen premio si logran pasar a la siguiente fase.

ESTRELLA: Bodipo, el jugador del Deportivo es la gran figura.

Libia

La selección de Libia es la “cenicienta” del grupo, sin ningún jugador a destacar y con los problemas surgidos derivados de las revueltas que se han llevado a cabo en el país. En principio debería de quedar último en este grupo A.

Senegal

El equipo senegalés es el más potente de este grupo y uno de los favoritos para conquistar el título. A priori no debería de tener ningún problema para liderar el grupo en esta primera fase.

Es un bloque muy compacto y equilibrado, que le falta creación en el medio del campo, pero que es muy fuerte en las áreas, ya que cuenta, seguramente, con la mejor delantera del torneo. Tiene jugadores importantes en todas las líneas, de nivel y que brillan en el fútbol europeo, como pueden ser Diawara, central del Olympique de Marsella, Diakhaté, central del Granada, Armand Traoré, lateral izquierdo del Queens Park Rangers, Diamé, mediocentro del Wigan, Papakouly Diop, mediocentro del Racing, Papis Cissé, delantero que acaba de fichar por el Newcastle, Issiar Dia, delantero del Fenerbahce, Moussa Sow, delantero del Lille y máximo goleador la temporada pasada de la liga francesa, o Niang, delantero que ahora juega en Asia pero que destacó hace unas temporadas por sus goles en la liga francesa.

ESTRELLA: Demba Ba, el delantero del Newcastle esta siendo la gran revelación de la Premier League, en la que ha marcado 15 goles en 18 partidos, solo superado por Van Persie.

Zambia

La selección de Zambia es una desconocida para la gran mayoría, pero es una habitual en la Copa África. Para empezar buscarán pasar la primera fase y dejar fuera a una de las anfitrionas, Guinea Ecuatorial; si lo consiguen, se puede convertir en un equipo muy peligroso, ya que nadie cuenta con ellos y no tiene la presión del favorito. En mi opinión, puede ser la sorpresa del torneo.  

ESTRELLA: Mayuka, el joven delantero del Young Boys suizo es el mejor jugador, y de sus goles pasaran las posibilidades de su selección de estar en la siguiente fase.

Grupo B:

El grupo B es uno de los grupos más flojos, a pesar de contar con la todopoderosa selección de Costa de Marfil, una de las grandes favoritas para alzarse con el título, ya que en el también se encuentran los combinados de Sudan, Burkina Faso y Angola.

Costa de Marfil

El equipo costamarfileño es una de las potencias del continente africano, y cuenta con jugadores que son autenticas estrellas del fútbol europeo, destacando en las mejores competiciones.La primera fase debería de ser un paseo para ellos, ya que no tendrán problemas para conseguir el primer puesto del grupo.

El nivel de los jugadores es muy alto, y eso ha hecho que jugadores como Romaric (Españyol) o Arouna Koné (Levante) se hayan quedado fuera de la lista. Los que si estarán defendiendo a su país son los defensas Kolo Touré (Manchester City) y Eboué (Galatasaray), los centrocampistas Zokora (Trabzonspor),  Yaya Touré (Manchester City), y Tioté (Newcastle), y los atacantes Salomon Kalou (Chelsea), Gervinho (Arsenal) y Doumbia (CSKA), un delantero que está destacando por sus goles en la Champions League.

Su fútbol no es muy fluido, ya que le falta el enganche entre el medio del campo y la delantera, el clásico mediapunta, y por eso a veces el equipo se suele partir en dos. La mejor solución sería la de adelantar la posición de Yaya Touré, mejor jugador africano del 2011, para poder asociarse mejor.

ESTRELLA: Drogba, el delantero del Chelsea podría disputar una de sus últimas competiciones importantes con su selección y buscará un título que no tiene.

Sudán

La selección de Sudán es un equipo muy flojo que competirá por no quedar última en este grupo B.

Burkina Faso

El equipo de Burkina Faso es una de las selecciones emergentes del continente africano, y varios de sus jugadores ya juegan en una liga tan competitiva como es la liga francesa. En mi opinión, debería de pasar como segunda de grupo, debido a la calidad de sus jugadores, en el que podemos destacar a  Bakary Koné, defensa del Olympique de Lyon, o a Pitroipa, delantero del Rennes, y debido también al nivel de sus rivales.

ESTRELLA: Kaboré, el mediocentro del Olympique Marsella es la gran estrella de su selección.

Angola

La selección angoleña ha bajado mucho su nivel, si lo comparamos con ediciones anteriores, y en mi opinión, podría aspirar como mucho a quedar segunda de este grupo, aunque no creo que lo consiga.

Grupo C:

El grupo C es, en mi opinión, el grupo más igualado y competido de la primera fase. En él se encuentran las dos selecciones del norte de Africa, Marruecos y Túnez, que a diferencia de los demás equipos africanos basan menos su juego en el físico y trabajan más la táctica, siendo su fútbol más parecido al europeo.

Gabón

La selección de Gabón cuenta con algunos jugadores de calidad, sobretodo entre los atacantes, ya que algunos de ellos militan en la liga francesa, como puede ser el delantero del Niza Moulongui. Otro jugador importante en este equipo es el también delantero Cousin, un jugador veterano que ha jugado tanto en la liga francesa como en la Premier League.

A pesar de no ser un mal equipo, tendrá muy difícil superar la primera fase, ya que ha caído en el grupo más difícil, aunque jugar de anfitrión podría darle alguna esperanza.

ESTRELLA: Aubameyang, el delantero del Saint-Etienne es la principal referencia.

Niger

El conjunto de Niger es una autentica desconocida en el mundo del fútbol y es todo un premio para ellos haber logrado la clasificación para disputar esta Copa África, ya que la van a jugar por primera vez. Aún y todo, en mi opinión, es la principal opción para pasar a la siguiente fase como segunda de grupo, tras Marruecos. Hizo una excelente fase de clasificación, quedando primera de grupo por delante de selecciones como Sudáfrica o Egipto, campeona de África en las 3 últimas ediciones.

Cuenta con un jugador que ha sido bastante importante en el fútbol africano, a pesar de no haber jugado nunca fuera de su continente, es el centrocampista Idrissa Laouali.

ESTRELLA: Maazou, el joven delantero del Zulte Waregen belga es la gran esperanza, ya que con sus goles consiguió clasificar a su país para esta Copa África.

Marruecos

La selección magrebí es una de las selecciones más fuertes y una de las favoritas para ganar el título. En teoría, tendría que ser el que se hiciera con el primer puesto del grupo, y llegarán con muchas ganas, después de quedarse fuera de la última edición.

Además de ser uno de los equipos africanos más trabajados tácticamente, es el equipo con mejor trato de balón, gracias a su mediocampo, el mejor del torneo a mi gusto. Cuenta con jóvenes jugadores de calidad, como pueden ser Benatia, central del Udinese,  Mehdi Carcela, centrocampista del Anzhi ruso, Belhanda, enganche del Montpellier, Assaidi, extremo del Heerenveen, o Taarabt, atacante del Queens Park Rangers, que marcan las diferencias. Por otro lado, también cuenta con jugadores contrastados como son Boussoufa, mediapunta del Anzhi o Kharja, mediocentro de la Fiorentina, que dan ese punto de experiencia al equipo.

Es tal el nivel del equipo que se han quedado fuera de la convocatoria El Hamdaoui, delantero del Ajax, El Zhar, centrocampista del Levante y Abdel Barrada, jugador revelación del Getafe esta temporada. 

ESTRELLA: Chamakh, el delantero del Arsenal es el mejor jugador marroquí, y llegará a esta Copa África con ganas de disputar los minutos de juego que no tiene en su equipo, pero a la vez con falta de ritmo de competición.

Túnez

El equipo tunecino se ha rejuvenecido para afrontar esta competición y es una incógnita lo que puede deparar. El partido ante Marruecos será de gran rivalidad y podría aclarar mucho el futuro de este grupo.

En su lista de convocados, los jugadores más importantes son los jugadores que militan en la Bundesliga alemana, como es el caso de Karim Haggi, central del Hannover, y Sami Allagui, delantero del Mainz 05.

ESTRELLA: Oussama Darragi, el mediapunta es el jugador más peligroso del combinado tunecino, y uno de los jugadores más importantes de las competiciones de clubes del continente africano.

Grupo D:

El grupo D es, a mi gusto, el grupo más atractivo, debido al fútbol que practican selecciones como Mali y sobretodo Ghana, y a que en este grupo se encuentran selecciones como Bostwana o Guinea Conakry que tienen un nivel más que aceptable a pesar de ser grandes desconocidas.

Ghana

En mi opinión la gran favorita al título. No solo por el gran Mundial que disputó en Sudáfrica, sino porque cuenta en la convocatoria con una gran cantidad de jugadores de la generación que quedaron campeones del mundo sub 20 en el 2009 y que se van haciendo un hueco en el panorama futbolístico.

En su lista encontramos jugadores conocidos en el fútbol europeo que se reparten por distintas ligas: Mensah (Olympique de Lyon), Samuel Inkoom y Derek Boateng (Dnipro), Asamoah y Agyemang-Badu (Udinese), Muntari (Inter de Milán), Jordan Ayew (Olympique de Marsella) y Asamoah Gyan, que esta temporada no esta jugando en Europa pero que destacó en el último Mundial por sus goles, igual que hizo en años anteriores en las ligas italiana, francesa e inglesa. Además cuenta con un gran portero como es Agyei.

Si ya de por si es fuerte el elenco de jugadores que va a representar a Ghana, lo podría haber sido mucho más si no tuviera las ausencias de Essien (Chelsea), recién recuperado de una grave lesión, y de Kevin Prince Boateng (Milán), que ha dejado la selección para centrarse en su club.

ESTRELLA: Andre Ayew, el atacante del Olympique de  Marsella será el mejor jugador ghanés debido a las ausencias, y tendrá que refrendar con la selección la gran temporada que firmó con su club el año pasado, lo que hizo que fuera elegido como segundo mejor jugador africano del 2011.

Bostwana

La desconocida selección de Bostwana va afrontar su primera participación en una gran competición tras clasificarse por meritos propios como primera de grupo. Su clasificación se baso fundamentalmente en la defensa, ya que solo encajó 3 goles en los 8 partidos que disputó, en un grupo en el que también estaban Túnez y Togo.

Aún y todo, la falta de experiencia en estas competiciones le debería de pasar factura.

ESTRELLA: Ramatlhakwane, el delantero es el jugador con más olfato de gol.

Mali:

El equipo malí es, en teoría, el segundo equipo más fuerte del grupo por detrás de Ghana, por jugadores y por tradición futbolística. Aunque la baja de su mejor jugador, el jugador del Sevilla Kanoute, deja la incógnita de saber si estará a un nivel superior al de sus rivales, visto el nivel mostrado por sus rivales en la fase de clasificación. Para conseguir el pase a la siguiente ronda, el central del Toulouse Fofana o el delantero del Sochaux Maiga son sus mejores bazas. Debería de pasar la primera fase, pero no espero que llegue a las últimas rondas.

ESTRELLA: Keita, el centrocampista del Barcelona será el jugador referencia de Mali, por el que pasarán todas las jugadas de ataque.

Guinea Conakry

El combinado guineano hizo una gran fase de clasificación, donde no perdió ningún partido y eliminó a Nigeria. Llegan a esta Copa África con la intención de ganar algún partido.

ESTRELLA: Lass, el atacante del Rayo Vallecano es el jugador más incisivo.

MI ONCE IDEAL DEL 2011

Con el final de año toca hacer balance de lo que nos ha deparado el mundo del fútbol en este 2011. Y que mejor que elegir el once con los jugadores que más han destacado en este último año, siendo mayoría, obviamente, los jugadores del Real Madrid y del Barcelona. Hay que tener en cuenta a la hora de analizar este once, que el año 2011 consta del final de temporada 2010/2011 y del comienzo de temporada de la 2011/2012 y que hay algunos jugadores que lo hicieron muy bien la temporada pasada pero que en este principio de temporada no han conseguido mantener el nivel mostrado, y al revés, que hay jugadores que están haciendo una gran campaña pero que en la pasada no consiguieron despuntar. Por todo ello, mi selección  para el once del 2011 es la siguiente:

Manuel Neuer

El portero alemán de 25 años ha sido sin lugar a dudas, en mi opinión, el mejor portero del año.

Con su 1´93 metros de altura y sus paradas llevo al Schalke 04 a conquistar la Copa alemana y nada más y nada menos que hasta las semifinales de Champions League, donde cayeron eliminados ante el Manchester United, siendo el portero alemán el más destacado de su equipo. En la fase de grupos solo encajó 3 goles, para acabar primeros en un grupo en el que también estaban Olympique de Lyon y Benfica.

Sus buenas actuaciones hicieron que en verano fichara por el Bayern Munich a cambio de 25 millones. En el club bávaro a seguido impresionando. Es líder en la Bundesliga, en la que es el portero menos goleado con 10 goles encajados en 17 partidos, ha dejado su portería a cero en 10 partidos, 8 de ellos seguidos, desde la jornada 2 hasta la jornada 9, y además han pasado como primeros en el grupo de la “muerte” en la Champions League. Todo esto ha hecho que ya sea un fijo en el equipo titular de la selección alemana.

Dani Alves

El lateral derecho brasileño del Barcelona ha vuelto hacer un gran año, conquistando con su club la Liga, la Champions League, la Supercopa de España, la Supercopa de Europa y el Mundialito de clubes.

A sus 28 años puede que esté en el mejor momento de su carrera, físicamente incansable y lo suficientemente maduro como para controlar las subidas al ataque sin descuidar la defensa. Es el defensa más desequilibrante y decisivo.

La temporada pasada fue vital en la consecución de los títulos de su club, marcando 2 goles y dando 15 asistencias de gol en Liga y anotando 2 goles y regalando 3 goles en la Champions League.

En lo que llevamos de temporada va por el mismo camino, ya que, a pesar de no haber marcado todavía, contabiliza 6 asistencias en los 15 partidos que ha disputado de Liga, además de dar 2 pases de gol en la final del Mundialito

Nemanja Vidic

El defensa central serbio es una pieza clave en el entramado defensivo del Manchester United, siendo además su capitán. Es un jugador muy contundente y da mucha seguridad a la defensa con su 1´89m de altura.

Esta última temporada conquistó la Premier League y llegó a la final de la Champions League. Fue uno de los artífices del triunfo del United en la Premier, ya que además de su buena labor en defensa aportó 5 goles, lo que le llevó a ser designado como Mejor Jugador de la Premier League. En la Champions también tuvo una gran actuación, ya que llegaron a la final habiendo encajado solo 4 goles hasta entonces, con 12 partidos disputados, siendo uno de los baluartes para ello.

Este año no podrá repetir las buenas actuaciones del curso anterior, ya que sufrió una lesión que le tendrá apartado hasta final de temporada.  

Marcelo

El lateral izquierdo brasileño del Real Madrid se ha consolidado como uno de los mejores defensas, a pesar de ser mejor en el aspecto ofensivo, mejorando mucho en la faceta defensiva.

Ha aprendido a atacar con criterio, midiendo sus subidas, guardando la espalda y creando mucho peligro en sus asociaciones cerca del área rival. Con todavía 23 años tiene un gran margen de mejora.

Conquistó la Copa del Rey y aportó 5 goles y 6 asistencias la temporada pasada, y en lo que llevamos de temporada ha marcado 2 goles y ha dado 2 asistencias de gol.

Xavi Hernández

El centrocampista del Barcelona es, en mi opinión, uno de los mejores jugadores de la historia, ya no solo del fútbol español, debido a su regularidad, manejo y lectura de los partidos, visión de juego y calidad en el pase, y lo ha vuelto a demostrar este año, siendo el timón del mejor equipo del mundo.

Está nominado entre los tres finalistas para el Balón de Oro y ha conquistado la Liga, la Champions League, la Supercopa de España, la Supercopa de Europa y el Mundialito de clubes con el Barcelona. Además ha sido elegido como Mejor Organizador de Juego del mundo por 4º vez consecutiva.

Xavi ha evolucionado como jugador, de ser un mediocentro que dirigía a su equipo, pasando por ser un jugador con una gran visión de juego y último pase, hasta llegar a ser el jugador con gran llegada al área rival y gol que es hoy en día y que esta demostrando en este comienzo de  temporada, con sus 7 goles y 5 asistencias por los 5 goles y 10 asistencias que aportó la pasada campaña.

Ángel Di María

El extremo argentino del Real Madrid ha sido una de las sorpresas del año. A sus 23 años ha demostrado estar capacitado para jugar en el Real Madrid y ser un jugador importante en el plantel blanco.

Es un jugador muy desequilibrante, debido a su velocidad y regate, y ha dotado de lucha al Madrid, además de su indudable calida técnica. Fue él quien dio la asistencia del gol que supuso el triunfo en la final de la Copa del Rey que ganó el Real Madrid.

Si sus estadísticas ya fueron buenas la temporada pasada, con 8 goles y 14 asistencias, en este principio de temporada ya ha marcado 5 goles y ha repartido 13 asistencias, todas ellas en los 14 partidos de liga que ha disputado, siendo el mejor de la Liga en esa faceta.

Leo Messi

El mejor jugador del mundo, y posiblemente de la historia, es además el más desequilibrante y decisivo del fútbol mundial, y lo ha vuelto a demostrar este año, ganando la Liga, la Champions League, la Supercopa de España, la Supercopa de Europa y el Mundialito de clubes con el Barcelona, y casi con total seguridad, adjudicándose su tercer Balón de Oro consecutivo.

Los números del argentino son impresionantes en todas las competiciones, la temporada pasada marcó 50 goles y dio 21 asistencias de gol, y en lo que llevamos de campaña ya lleva 31 goles y 13 asistencias en 27 partidos. La temporada pasada fue el máximo goleador de la Champions League por tercera vez consecutiva y esta temporada también comanda la clasificación después de disputarse la fase de grupos.

Cristiano Ronaldo

El jugador portugués es el jugador más completo, por físico y por cualidades futbolísticas, y este año también ha tenido unas cifras goleadoras estratosféricas, consiguiendo ser el máximo goleador de la Liga con 40 goles, superando todos los registros,  y alzándose con la  Bota de Oro, que acredita al máximo goleador del fútbol europeo, además de estar nominado entre los 3 finalistas para el Balón de Oro.

Consiguió el gol que dio la Copa del Rey al Real Madrid, competición de la que fue máximo goleador. La pasada campaña marcó 53 goles y dio 14 asistencias, y en esta ya lleva 29 goles y 8 asistencias en 27 partidos disputados.

Robin Van Persie

El atacante holandés del Arsenal ha sido uno de los jugadores más resolutivos del año 2011, si exceptuamos a Cristiano Ronaldo y a Messi, en el que ha marcado 35 goles en la Premier League contabilizando el año natural, desde enero a diciembre, marcando 18 la temporada pasada y sumando ya 17 en lo que llevamos de temporada. Ha superado el record que tenía Henry en el Arsenal con 34 goles en un mismo año y se ha quedado a uno solo del record total de la Premier League que ostenta Shearer con 36 goles.

Además de anotar también a aportado 12 asistencias para su equipo, siendo pieza clave en el buen hacer del Arsenal.

Mario Gómez

El delantero alemán del Bayern Munich es uno de los mejores goleadores del momento. La temporada pasada marcó 28 goles en la Bundesliga y 8 más en la Champions League, siendo máximo goleador de la liga alemana y segundo máximo goleador de la máxima competición europea, solo superado por Messi.

Esta temporada ha empezado por el mismo camino, manteniendo el nivel mostrado la temporada pasada, y encabeza la lista de goleadores de la Bundesliga con 16 goles y la de la Champions League con 6, igualado con Messi.

Radamel Falcao

El delantero colombiano ha sido una de las revelaciones del año. Ha sido el segundo máximo goleador del 2011, si solo se contabilizan las competiciones europeas y los partidos de selección, con 17 goles, solo superado por Messi.

La temporada pasada fue el máximo goleador de la Europa League, en la que pulverizó todos los records al marcar 17 goles en 14 partidos, llevando al Oporto a ganar la competición. Además, aporto 16 goles en liga para que su equipo también se adjudicara la Liga portuguesa.

Sus buenas actuaciones le ha llevado este verano a fichar por el Atlético de Madrid por 40 millones. En lo que llevamos de temporada ha marcado 9 goles en liga y otros 3 en Europa League.

JÓVENES PROMESAS II (ÁFRICA-ASIA-OCEANÍA)

Samuel Inkoom

Defensa ghanés de 22 años que juega como carrilero derecho en el Dnipro ucraniano entrenado por Juande Ramos. Es internacional con la selección absoluta y dio el salto al fútbol europeo, al Basilea, después de ganar el Mundial sub 20 en el 2009, en el que fue la mayor aparición del torneo. Desde que en el Mundial sub 20 del 2003 Dani Alves hiciese una exhibición de talento y físico no se había visto nada parecido. Es muy ofensivo, llega hasta línea de fondo para centrar, y es un portento físico. El estilo de juego es muy parecido al de los típicos carrileros brasileños. Una de las mayores promesas africanas. 

Souleymane Coulibaly

Delantero costa marfileño de 16 años que acaba de fichar por el Tottenham. En el Mundial sub 17 que se disputó este verano logro marcar 9 goles (Costa de Marfil hizo 10) adjudicándose la Bota de Oro al máximo goleador.  

Ahmed Musa

Centrocampista nigeriano de 19 años que juega en la liga holandesa. Ya es internacional absoluto con su país y hizo un gran Mundial sub 20, marcando 3 goles, a pesar de tener solo 18 años. Si sigue su progresión será una de las grandes estrellas del fútbol mundial. 

Ryad Boudebouz

Extremo argelino de 21 años que juega en el Sochaux francés. Internacional con la selección absoluta de su país, con la que jugó el último Mundial. Zurdo y con un buen manejo de la pierna derecha, es habilidoso y eléctrico con el balón, además de ser muy hábil en los contragolpes. 

Alain Traoré

Centrocampista ofensivo de Burkina Faso de 23 años que juega en el Auxerre francés. Ha sido una de las revelaciones del comienzo de la liga francesa, en la que anotado un puñado de goles. 

Mustafa Amini

Centrocampista ofensivo australiano de 18 años que juega en la liga australiana cedido por el Borussia Dortmund. Una de las grandes promesas australianas. 

Takashi Usami

Centrocampista japonés de 19 años que juega en el Bayern Munich. Es el jugador más joven en debutar y en marcar un gol de la historia de la liga japonesa, ya que marcó un gol en el partido de su debut con 17 años recién cumplidos. La temporada pasada fue elegido mejor jugador joven de la liga japonesa. 

Hiroki Sakai

Futbolista japonés de 21 años que juega de carrilero derecho en la liga japonesa. Es muy ofensivo, sube constantemente la banda sin descanso, ha sido elegido esta temporada mejor novato de la  liga japonesa y ha mostrado buenas maneras en el Mundialito de clubes que se acaba de disputar. En pocos meses será una referencia en la selección nipona y dará el salto a un club de un fútbol más competitivo.

Yuji Ono

Mediapunta japonés de 18 años que también juega en la liga japonesa. Técnicamente muy bueno, suele aportar una buena cantidad de goles.

Mike Havenaar

Delantero japonés de ascendencia holandesa de 24 años que juega en la liga japonesa. Mide 1´94m de altura y ya es internacional absoluto con la selección de su país. Un delantero centro con gol.